Una pianta commestibile: la portulaca

La portulaca è una pianta commestibile che può essere coltivata facilmente nell’orto o in giardino. Oltre ad avere un sapore gradevole, apporta numerosi nutrienti utili all’organismo. Questa pianta, a volte considerata un’erbaccia, può essere utilizzata come spezia, verdura o pianta medicinale. In questo articolo scoprirai più nel dettaglio questa pianta commestibile: la portulaca.

Portulaca: descrizione e benefici

La portulaca è una pianta annuale commestibile appartenente alla famiglia delle Portulacaceae. Viene utilizzata come pianta medicinale, verdura e spezia fin dall’antico Egitto.

Descrizione della pianta commestibile, la portulaca

La portulaca si riconosce per i suoi fusti rossastri, rotondi e carnosi, che si sviluppano sul terreno formando una sorta di stella. Le sue foglie spesse, carnose e arrotondate hanno la forma di una piccola spatola lucida di colore verde scuro. Sono sessili, cioè prive di picciolo, crescono direttamente sul fusto e spesso si raggruppano alle estremità dei rami. La portulaca ricorda una pianta succulenta che cresce rasoterra.

I suoi piccoli fiori giallo brillante hanno 5 petali che si aprono con il sole. Anch’essi sono sessili e crescono all’ascella delle foglie, alle estremità dei rami. La portulaca produce frutti a capsula contenenti piccoli semi neri. Essendo priva di peli, è considerata una pianta glabra. Le sue radici sono piccole, il che rende facile estrarla dal terreno. Crescendo rasoterra, può anche essere utilizzata come pianta tappezzante per trattenere l’umidità e limitare la crescita delle erbacce.

Benefici della pianta commestibile, la portulaca

Come pianta commestibile, la portulaca può essere consumata cruda o cotta e apporta numerosi nutrienti interessanti. Contiene provitamina A, magnesio, potassio, vitamine B e C, ferro, calcio e acidi grassi omega-3. È anche una buona fonte di proteine vegetali.

Le foglie di portulaca sono ricche di mucillagini. Tradizionalmente vengono associate a proprietà lenitive per le mucose. La portulaca appena schiacciata è stata inoltre utilizzata tradizionalmente per applicazioni esterne sulla pelle irritata. È anche nota per i suoi usi tradizionali come pianta diuretica e lassativa. Grazie al suo contenuto di acidi grassi omega-3, può essere inserita in un’alimentazione varia ed equilibrata.

Attenzione: la portulaca contiene acido ossalico, responsabile del suo sapore leggermente acidulo. Per questo motivo, in caso di problemi renali, è consigliabile limitarne il consumo.

Coltivare la portulaca: semina, cura e raccolta

La portulaca cresce particolarmente bene nelle regioni calde e temperate. Predilige terreni leggeri e una buona esposizione al sole. È una pianta facile da curare e non richiede concimazioni aggiuntive.

Come piantare la portulaca?

La semina della portulaca va effettuata dopo la fine delle ultime gelate. Si consiglia di iniziare la coltivazione tra maggio e settembre. Per seminare i semi di portulaca basta:

Smuovere leggermente il terreno;
Distribuire i semi sulla superficie in file distanti circa 20 cm;
Nebulizzare leggermente con acqua.

Come prendersi cura della portulaca?

La portulaca non richiede cure particolari. Può crescere spontaneamente anche allo stato selvatico. È sufficiente annaffiarla regolarmente. Dopo la germinazione, si consiglia di diradare le piantine lasciandone circa una ogni 10 cm.

Quando raccogliere la portulaca?

La portulaca può essere raccolta circa due mesi dopo la semina. Dopo la raccolta, è consigliabile consumarla piuttosto rapidamente per gustarla al meglio della sua freschezza.

Come usare la portulaca in cucina

Come pianta commestibile, la portulaca è molto versatile in cucina. Si possono mangiare sia le foglie sia i fusti. Le foglie hanno un sapore leggermente acidulo e un po’ pungente e possono essere consumate crude o cotte.

Portulaca cruda in insalata

Le foglie e i fusti della portulaca possono essere consumati crudi nelle insalate. È preferibile scegliere i germogli giovani, perché sono più succosi e teneri. Aggiungono una consistenza croccante alle insalate di pomodoro, di pasta, di patate e a molte altre preparazioni. Anche i semi di portulaca sono commestibili e possono essere aggiunti alle insalate.

Portulaca nelle bevande

La portulaca può aggiungere una nota acidula a frullati e succhi di verdura. Il suo gusto leggermente pungente può anche dare più carattere a diverse ricette.